MELBOURNE (AP) — Naomi Osaka reflexionó unos momentos después de perder un primer set desigual el miércoles, y eso le dio la perspectiva que necesitaba para darle la vuelta a la situación y alcanzar la tercera ronda de un torneo de Grand Slam por primera vez desde 2022.
“Simplemente me dije a mí misma... si ella me gana 6-1, 6-1, entonces es la mejor jugadora de todos los tiempos”, recordó Osaka después de su victoria por 1-6, 6-1, 6-3 en la segunda ronda del Abierto de Australia sobre la número 20, Karolina Muchova. “Sí, solo intenté decirme a mí misma que luchara”.
Y eso hizo, la ganadora de cuatro grandes igualó la potencia que la semifinalista del Abierto de Estados Unidos del año pasado llevó a su encuentro en el Kia Arena y encontró maneras de vencerla.
“El marcador en el primer set fue muy dramático, pero hubo puntos clave que podría haber ganado un juego aquí o allá. Así que seguí intentando decirme eso”, dijo Osaka. “Sí, solo intenta no vivir en el pasado”.
Reflexionar sobre el pasado no siempre duele, sin embargo. Una derrota en la segunda ronda ante Muchova en el Abierto de Estados Unidos el año pasado sirvió de motivación.
“Ella me aplastó en el Abierto de Estados Unidos cuando tenía mi mejor atuendo”, bromeó Osaka en una entrevista posterior al partido. “Estaba tan decepcionada. Estaba tan enojada. Esto fue mi pequeña venganza”.
Osaka perdió en la primera ronda en Melbourne Park el año pasado ante Caroline Garcia en el regreso de Osaka de su baja por maternidad, pero se vengó con una victoria en la primera ronda sobre Garcia a principios de esta semana.
La bicampeona del Abierto de Australia se enfrentará a continuación a Belinda Bencic, la medallista de oro olímpica de Tokio que juega su primer major desde el nacimiento de su hija, Bella, el año pasado.
Las dos finalistas del año pasado jugaban al mismo tiempo el miércoles por la tarde.
Sabalenka, bicampeona y defensora del título, amplió su racha a 16 victorias en Melbourne Park al ganar los últimos cinco juegos para vencer a Jessica Bouzas Maneiro, clasificada número 54, por 6-3, 7-5 en el Rod Laver Arena.
La número 5, Zheng Qinwen, distraída por una penalización por tiempo y sin poder contrarrestar el enfoque agresivo de Laura Siegemund, clasificada número 97, perdió 7-6 (3), 6-3 en el John Cain Arena. Zheng perdió la final de 2024 en Melbourne Park ante Sabalenka y luego ganó la medalla de oro olímpica en París y quedó subcampeona en las Finales de la WTA en una temporada de revelación.
Pero su primer torneo del año terminó mucho antes contra Siegemund, de 36 años, quien atacó desde el primer punto y desestabilizó el juego de Zheng.
Zheng necesitó un cambio de zapatos al principio del segundo set, recibió una advertencia de tiempo en su servicio del árbitro de silla —dijo que no podía ver claramente el reloj— y estaba preocupada por algunos problemas menores que la marginaron antes del Abierto de Australia.
“Siento que quizás hoy no es mi día. Hay muchos detalles en los puntos importantes. No tomé la decisión correcta”, dijo Zheng.
Sobre un servicio débil que rebotó antes de la red, Zheng dijo que la advertencia de tiempo del árbitro “obviamente eso realmente me distrajo del partido”.
“Este es mi cuarto año en el tour, y nunca me había pasado eso”.
También avanzaron la número 7, Jessica Pegula, quien tuvo una victoria de 6-4, 6-2 sobre Elise Mertens, Mirra Andreeva, de 17 años, la cabeza de serie número 14 que venció a Moyuka Uchijima 6-4, 3-6, 7-6 (8), y la número 30, Leylah Fernandez, finalista del Abierto de Estados Unidos 2021.
Siegemund nunca ha pasado de la tercera ronda en Australia, pero está tomando confianza de su gran sorpresa.
“Sabía que solo tenía que jugar más que mi mejor tenis”, dijo Siegemund. “No tenía nada que perder. Solo me dije a mí misma que jugara libremente”. Novak Djokovic, en busca de un récord de 25 títulos de Grand Slam, agregó otro récord a su lista con su victoria de 6-1, 6-7 (4), 6-3, 6-2 sobre Jaime Faria el miércoles por la tarde.
Fue su partido número 430 de Grand Slam en individuales, el mayor en la historia del tenis, rompiendo un empate con Roger Federer.
“Llevo más de 20 años compitiendo en el Grand Slam al más alto nivel”, dijo a la multitud en el Rod Laver Arena. “Gane o pierda, una cosa es segura: siempre dejo mi corazón en la cancha”.
Carlos Alcaraz, tercer preclasificado y que aspira a sumar un título del Abierto de Australia para completar un conjunto de las cuatro coronas major, avanzó con una victoria de 6-0, 6-1, 6-4 sobre Yoshihito Nishioka.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.