El 26 de junio de 1979, hace 36 años, Muhammad Alí anunció su retiro de los cuadriláteros, dejando un record de 56 victorias, 37 por nocaut y 19 por decisión, con un saldo negativo de cinco derrotas cuatro por decisión y una por nocaut técnico.
Durante su carrera fue reconocido por la revista 'The Ring' como el campeón indiscutido de los pesos pesados entre los años 1964-1971, 1974-1978, y 1978-1980; y seis de sus combates fueron considerados como los mejores del año por ese mismo medio de comunicación: en 1963 contra Doug Jones; en 1964 contra Sonny Liston; en 1971 contra Joe Frazier; en 1974 contra George Foreman; en 1975 contra Joe Frazier; y 1978 contra Leon Spinks.
Ali se caracterizó por su estilo de boxeo alejado de la técnica tradicional, aunque era un conocedor del deporte y de sus contrincantes. Fue dirigido la mayor parte de su carrera por el entrenador Angelo Dundee.