“Los planes que tenía el gobierno eran para enfrentar un huracán categoría 1”

El Comisionado del Negociado de Manejo de Emergencias, Carlos Acevedo atribuyó las fallas del gobierno durante la respuesta tras María a que “los planes que tenía el gobierno eran para enfrentar un huracán categoría 1”, según dijo en una entrevista con el Centro de Periodismo Investigativo.

El funcionario sostuvo que ni el gobierno de Puerto Rico, ni el federal, ni el sector privado estaban preparados para un evento atmosférico de la magnitud del ciclón ya que los planes de emergencia estaban basados en las experiencias de huracanes previos.

“Yo siempre lo he dicho desde que tomé las riendas del Negociado, que Puerto Rico tenía un plan para un huracán categoría 1 que es lo Puerto Rico realmente ha vivido por los últimos años”, aseguró Acevedo al Centro de Periodismo Investigativo (CPI).

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Señaló, que el desastre más reciente que se pudo haber utilizado como referencia fue el huracán Katrina pero, de acuerdo con el funcionario, Puerto Rico no tenía un plan basado en ese escenario porque no se pensaba en un huracán categoría cinco azotando la isla.

Acevedo dijo al CPI que el plan utilizado para manejar la emergencia en María fue preparado por la pasada administración y no contemplaba aspectos que se tuvieron que atender, como la distribución de combustible y el colapso total de las comunicaciones; lo que alegadamente provocó que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) tuviera que tomar control del operativo de respuesta.

En su informe sobre la temporada de huracanes 2017, FEMA acepta que confrontó problemas con la logística para responder a la emergencia debido a que el gobierno de Puerto Rico no estaba preparado, por lo que la agencia federal tuvo que asumir la distribución de suministros, algo que de ordinario les corresponde a los gobiernos locales.

“Era un plan basado en las necesidades que hubo en huracanes pasados. La información no llegaba al Centro de Operaciones de Emergencia… Por eso FEMA coge parte del control. El problema mayor fue la falta de comunicación”, insistió Acevedo  al reiterar que esas situaciones estarían atendidas en el nuevo Plan de Emergencias.

Aunque el CPI ha solicitado el Plan de Emergencias que estaba vigente cuando llegó el huracán y el actualizado, el Negociado de Manejo de Emergencias y Administración de Desastres se ha negado a hacerlos públicos. Ha alegado que contienen estrategias y detalles específicos de la operación del gobierno y el sector privado, aunque en otros momentos se han comprometido a entregarlos, pero esto no ha ocurrido.

Al verificar si son ciertas las expresiones de Acevedo, el CPI entrevistó a tres exdirectores de la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (AEMEAD), quienes aseguraron que el Plan de Emergencias de Gobierno sí estaba actualizado contemplando un huracán categoría 4, y atemperado al Plan Catastrófico de FEMA para Puerto Rico e Islas Vírgenes.

Nazario Lugo, Miguel Ríos y Epifanio Jiménez coincidieron en que eventos atmosféricos previos como Hugo, huracán de categoría 4 que azotó a Puerto Rico en 1989 y Georges, de categoría 3 ocurrido en  1998, desmienten que el gobierno tuviera un plan de emergencias solo para un huracán de categoría 1, ya que los planes se actualizan para considerar la respuesta al peor de los escenarios.

Cuando Nazario Lugo asumió la dirección de la AEMEAD en 2001, el Plan Operacional de Emergencias del Gobierno ya contemplaba enfrentar huracanes categoría 3 o más, aseguró el exfuncionario.

Explicó además que los ataques a las Torres Gemelas de Nueva York el 11 de septiembre de 2001 y el huracán Katrina en 2005, provocaron que se revisaran los protocolos de Puerto Rico para atemperar la respuesta a eventos catastróficos más graves provocados por la naturaleza, así como a ataques terroristas.

Según Lugo, que actualmente preside la Asociación de Manejadores de Emergencias, el gobierno falló en la respuesta porque los funcionarios a cargo de tomar las decisiones desconocían lo que decía el plan que fue ajustado a un escenario de categoría 4, que se benefició además de simulacros realizados en coordinación con las agencias federales, agencias de Puerto Rico y los municipios entre el 2014 y 2015.

“Eso derrota cualquier teoría de que en Puerto Rico siempre se ha trabajado con planes de emergencia categoría 1. La experiencia nos demuestra que simplemente no leyeron el plan. No conocían del Plan de Emergencia de Puerto Rico”, señaló el exfuncionario.

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